이중섭은 부유한 가문에서 출생하였으며, 일본 유학 중 후배인 일본인 여자와 열애에 빠져 주위의 반대를 무릅쓰고 극적인 결혼에 성공했다. 하지만 남북전쟁으로 인해 이들은 생이별을 하게 되고, 이중섭은 고향에 머물면서 그들을 그리는 일로 일생을 마감했다. 이중섭의 예술세계를 이끌고 있는 것은 행복한 가정생활, 가족과의 이별, 그리고 그들을 향한 그리움이었다. 하지만 전쟁은 이중섭의 가족에게 닥친 큰 시련이었다. 6.25전쟁 후 아내와 두 아이를 데리고 제주도로 피난살이를 떠난 가족은 두어 평도 되지 않는 공간 속에서 살을 맞대고 정을 나누었다. 경제적 궁핍과 시대적인 불안감이 그들을 조여왔지만 그들은 행복했다.

해변의 가족 1953년. 캔버스에 유채, 41cm X 28.5cm

물고기와 아이들(은지화) 1950년대 은박지에 선묘, 유채

40세가 되던 해 이중섭은 서울 미도파 갤러리에서 개인전을 개최했다. 40여 점의 유화, 은지화를 비롯한 소묘 50여 점을 전시한 이 때 전시는 많은 호평을 받았으나, 일제는 은지화를 춘화라고 하여 철거를 요구하기도 했다. 또 그림값을 떼이기도 하고, 술로 지내다가 빈털털이가 됨으로써 자학과 기진맥진에 빠지기도 했던 이중섭은 결국 영양 부족으로 인해 극도의 신경쇠약에 시달려야 했다. 이듬해 그는 영양부족과 간염으로 고통을 겪으며 다시 음식을 거부했으며, 아무도 지켜보는 사람이 없이 41세에 홀로 숨을 거두고 말았다.

남자 1931 캔버스에 유채

이중섭의 예술세계가 대중적인 사랑을 받는 것은 당시 혼란한 시대를 살았던 많은 사람들의 자화상을 표현했기 때문이다. 화가로서의 이중섭은 당시 정물이나 인물들을 주요 소재로 그리는 화단의 분위기 속에서 소라는 민족적이고 개성적인 표현, 그리고 다양한 장르를 개척했다는 점이다. 또한 개성적이면서도 당대의 삶의 모습을 보편적인 심성으로 그려냈다는 점에서 높이 평가된다.

이중섭의 예술세계는 한국화단에서 뿐만 아니라 외국에서 인정을 받았는데, 그가 탄생시킨 장르, 은지화가 미국 모던 아트 뮤지엄에 소장되면서 새로운 표현재료의 개발이라는 면에서 큰 호평을 받기도 했다.

복숭아 꽃핀 마을 1953년, 캔버스에 유채, 41cm X 29cm

흰소 1953년, 캔버스에 유채

흰소 1954년, 합판에 유채, 41.7cm X 20cm

과수원의 가족과 아이들(은지화)

수중에서 물고기와 아이들 1954년, 캔버스에 유채, 30cm X 41cm

부부 1953~1954년, 캔버스에 유채, 32.5cm X 48.5cm

두 마리 닭이 싸우는 모습으로 이는 제작된 연도로 미루어 볼 때 남북이 대치된 시대상황으로 해석할 수 있다.

붉은 색조를 띈 닭과 푸른 색조를띈닭이 그려져 있는데, 의도적으로 은닭은 푸른 바닥을 딛고 있고, 푸른 색 닭은 붉은 바닥을 딛고 있다. 결국 남북 화해를 바라는 의도를 살리고 있는 것이다.

야! 미술이 보인다.

은지화 제작기법을 통해 본 이중섭의 작품세계

술집이나 다방, 심지어는 쓰레기통까지 뒤지고 있는 허름한 옷차림의 화가가 바로 이중섭이다. 이중섭이 찾는 것은 바로 담배갑 속에 들어있는 속지이며, 이 은색종이는 곧 그가 새로운 예술을 창조하는 재료로 사용되었다.

이중섭 작품세계의 가장 큰 특징은 표현재료의 다양한 실험에 있다. 합판에 유채, 종이에 연필과 수채, 종이에 잉크 등 표현재료에 구애받지 않는 다양한 시도와 표현 공간 역시 책표지, 시험지 조각, 장판지, 엽서, 은박지 등 그릴 수 있는 공간만 있으면 표현을 시도했다는 점이다. 그 중에서 담배 속지에 그린 은지화는 그의 독창적이고 실험적인 노력의 산물로 그의 다양한 표현세계를 대표하는 그림이다.

이중섭은 은지에 날카로운 쇠꼬챙이를 이용해서 그림을 그렸다. 이때는 종이가 뚫어지지 않을 만큼 윤곽선을 그린다. 은지화는 대부분 가족이나 모여있는 어린이들을 주제로 한 작품들이 많았는데, 이 그림에서 이중섭의 표현기법을 살펴보면, 일단 전체적으로 3차원 공간을 무시하고 평면적인 공간이라는 점이다.

인물표현에 있어서 이중섭은 생략과 과장 등을 통해 독창적인 인물상을 그려냈다. 그의 그림 속에 나오는 인물들의 몸동작들은 대단히 단순화되어 있고, 정상적인 인체비례가 무시된 것 같지만, 사실은 아주 정확한 비례감을 갖고 있다는 점과 선의 표현에 중점을 두고 그리는 것이 특징이다.

또한 이중섭은 선묘에 탁월한 재능을 갖고 있었다. 그의 선묘는 대체적으로 자유분방하고 강렬하다는 것이 특징이다. 이중섭의 작품에서 선묘는 형태를 파악하기 위한 윤곽선이 아니라 선 자체가 구성의 중요한 한 부분으로서 독특한 생명감을 지니고 있다. 이중섭은 대상을 있는 그대로 그리기보다는 선 자체에서 드러나는 독특한 표현미를 통해 자신의 감정을 마음껏 발산하였던 것이다. 이중섭 작품에서 느껴지는 끊임없는 율동감과 생동감은 이 선묘의 구사에서 얻어진 것이라고 할 수 있다.

이중섭 작품세계의 또 하나의 특징은 전통미를 추구했다는 점이다. 특히 은지화는 고려청자의 상감기법과 제작기법, 장식적인 효과면에서 유사한데, 고려청자의 상감기법이란, 빚은 도자기의 표현에 문양을 새기고, 그 부분에 다른 빛깔을 나타내는 이물질을 채워 넣어 문양을 나타내는 기법으로 세계 도자 사상 독보적인 장식기법이다.

또한 엽서 그림에서는 수묵화의 <번지기 기법>을 통해 제작된 작품을 발견할 수 있으며, 이외에도 그의 작품 전반에 나타나는 강인한 선묘는 고구려 벽화와 비슷한 분위기를 자아내는 등 화가 이중섭이 전통미를 재현하기 위해 애썼다는 것을 엿볼 수 있다.