구본웅의 생애

1906년 3월 7일 서울 누하동 출생
1923년 고려미술원에서 이종우에게 서양화를 배움
1925년 YMCA 미술과에서 서양화와 조각을 배움
1927년 동경 川端畵學校에서 수학
1929년 동경 일본대학전문학부 미학과에서 수학
1931년 일본 독립전 입선
1934년 태평양미술학교 졸업 후 귀국,
본아미 다방에서 개인전 개최
1938년 문예지 <청색파> 발간
1942년 수묵화전 개최
1949년 제 1회 국전 추천작가
1953년 누하동 자택에서 별세

<푸른 머리의 여인> 1940년대, 캔버스에 유채, 60.4×45.4cm, 호암미술관

구본웅은 중학교 시절부터 그림에 두각을 나타내기 시작했다. 신체적인 불구 때문에 경기중학교의 입학을 거절당했던 그는 기독교 학교인 경신중학에 입학을 하게 되었는데, 결국 이것을 계기로 그는 전화위복의 기회가 된 셈이었다.
경신학교의 교장이었던 쿤스 씨는 구본웅의 예술가적인 끼를 일찌감치 발견하고 그에게 자극을 주었다. 이후 그는 1923년 고려미술원에서 정식으로 목탄 데생을 배우기 시작했다.
1927년 조선미술전람회 조각부에 <얼굴 습작>이 입선하면서 구본웅은 본격적인 작품 활동을 시작했다. 하지만 그는 조각가의 길을 포기하고 양화를 그리는데 주력했다.
불구가 된 신체 조건 때문에 그는 일본 유학을 포기해야 했지만 그 유혹은 끊임없이 그를 재촉했다. 그리고 1928년에 결국은 동경으로 건너가 미술학교에 입학을 하게 된다.

일본에서 그는 작품 제작 뿐만 아니라 뒷날 미술비평과 미술론을 쓸 수 있을 정도의 미술이론도 함께 공부했다.
일본에서의 그 같은 노력은 결국 헛되지 않았다. 이듬해인 1929년과 1930년에 다이헤이요미술회 연구소가 주최한 콩쿨에서 그는 연속적으로 수상을 한 것이다.
일본에서 유학하던 시절 동안 구본웅은 무엇보다도 당대에 유행하고 있던 서구미술사조인 야수주의와 입체주의의 영향을 많이 받았다. 자유롭고 맹렬한 그들의 수법은 그에게 도전적인 충동과 파격에 도화선을 붙이기에 충분한 것이었다.

<비파와 포도> 1927, 캔버스에 유채, 국립현대미술관

<여인> 1935, 캔버스에 유채, 50×38cm, 국립현대미술관

1920년대부터 1930년대에 걸쳐 우리나라에 불어닥친 미술운동은 20세기초 유럽 전역에서 유행했던 야수파, 입체파, 그리고 표현주의 등이었다. 구본웅은 체질적으로는 야수파적이면서도, 정신적으로는 표현주의적인 특징을 복합적으로 가진 화가였다.
하지만 어려서 불구의 몸이 된 그는 무엇보다도 신체적인 장애를 정신적으로 극복해 나가며 예술의 세계에서 인간의 의지와 정서를 승화시켰다. 결국 그는 깊은 인간애와 애환 어린 눈으로 인생을 바라다 보고 인생을 희화함으로써 희극정신에 도달하였던 것이다.
구본웅의 작품 세계는 매우 다양한 것이 특징이다.

<나부> 1929, 캔버스에 유채, 국립현대미술관

그는 종교적인 세계 뿐만 아니라 동양의 사상과 문화에 깊이 심취하며 특이한 발상을 작품에 발산했다. 그는 서구의 미술사조를 섭렵하되 표현 방식 만큼은 동양적인 사고를 고집했다.
또한 주관적인 개성화를 통해 형태의 왜곡과 변형, 어두운 색채 분위기 등을 통해 암울했던 당시의 시대를 독특한 작가 정신으로 표출해 냈다. 하지만 초기의 작품 활동에도 불구하고 6.25를 비롯한 시대적인 상황으로 인해 결국 그의 후기 작품은 충분한 예술성을 낳지 못하고 말았다.

<꽃> 1930, 카드보드에 유채, 국립현대미술관

<여인상> 1940년대, 캔버스에 유채, 국립현대미술관